A pocos metros de la plaza San Domenico Maggiore, detrás del Palacio de San Severo, se erige una capilla funeraria que fue construida para la familia noble de Juan Francisco en el año 1590. Casi todo lo que podemos contemplar hoy, sin embargo, data de la reconstrucción de su hijo Alejandro (1631) y, especialmente, de la restauración y decoración de su famoso bisnieto Raimondo di Sangro (1744-1766).
A pesar de llevar muerto más de doscientos años, cuando en Nápoles se pronuncia su nombre la gente hace la señal de la cruz. Se le asocia con un demonio, con un ser de otra dimensión. Y es que Raimondo di Sangro, el príncipe de San Severo, era considerado un nigromante, un mago, un alquimista que jugaba con la vida y la muerte.
Nacuió el 30 de enero de 1710 en Torremaggiore, en Puglia. Y en el 1726, tras la muerte de su abuelo y la renuncia al título de su padre, se convierte en el VII Príncipe de San Severo. Cuando el 10 de mayo 1734 el rey Carlos III de Borbón, hijo de Felipe V de España, llega triunfante a Nápoles para tomar posesión de las Dos Sicilias, con tan sólo 17 años de edad, sabía que tenía que crear un tribunal compuesto por personas de confianza con el fin de familiarizarse con el reino, que acababa de conquistar. El príncipe de San Severo, por supuesto, fue uno de los primeros en ser llamados. Para agradecerle el honor concedido, dado que el rey amaba la caza, Raimondo di Sangro le regaló un escudo confeccionado con un tejido resistente al agua de su propia invención. Y es que el príncipe de San Severo era un gran inventor: Concibió un nuevo tipo de arma de fuego, y un sistema que permitía disparar un tiro cada cuatro segundos, una prensa de impresión diseñada para la imprimir simultáneamente múltiples colores; estudió una nueva manera de hilar la seda, construyó una máquina hidráulica capaz de recoger el agua de cualquier profundidad, diseñó un carro anfibio con caballos de madera…
Pero su actividad más llamativa era la alquimia. Consiguió sustancias que se endurecían, ideó varias formas de colorear el mármol blanco, dándole un efecto increíble y haciendo que parezca una piedra preciosa, también estudió el proceso inverso, la gestión de blanquear el lapislázuli, inventó los procesos que hicieron " frío "de hierro de plástico y otros metales.
En 1750 se vinculó a la masonería de Nápoles. Dado el prestigio de que gozaba, sus hermanos lo nombraron, de inmediato, Gran Maestre de todo el Reino de las Dos Sicilias.
Ambas cosas son perceptibles en la Capilla de San Severo donde construyó la cornisa y los capiteles de las columnas con un formato de masilla que parecía perla. Las hermosas esculturas que decoran las tumbas de sus antepasados, especialmente los padres del príncipe, son expresiones perfectas de un impacto masónico-rosacruz-Templario y visual de tal significación que dejan incluso el visitante profano, la huella de un "mensaje”. Bien parece como si se hubiera reblandecido el mármol y vuelto a endurecer, como si en lugar de una escultura estuviéramos ante cuerpos petrificados. Y esa sensación aumenta cuando contemplamos las máquinas anatómicas en la cripta. Se trata del cuerpo de un hombre y una mujer del que son visibles los huesos y el sistema vascular…
Raimondo di Sangro murió en la tarde del 22 de marzo 1771 debido a una enfermedad generada con sus experimentos anatómicos. Probablemente había inhalado o ingerido algo tóxico en sus largas noches en el laboratorio. Esta es la versión "oficial". Según una leyenda napolitana, Príncipe De Sangro, durante sus experimentos alquímicos interminables, descubrió un elixir milagroso, capaz de devolver la vida a los cadáveres. Querer a experimentar en sí mismo, dio órdenes a su criado, que confiaba a ciegas, para cortar su cuerpo en pedazos y ponerlos en un cofre, en cuyo interior iba a tener el proceso de renacimiento, con metales nobles. Pero esa es… otra historia.
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