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Evocadora imagen de Angkor Wat / Terence Carter | La publicación de un informe de la Academia Nacional de Ciencias de EE.UU. con los resultados de una trabajo de alta tecnología en los enclaves del Imperio Khmer, realizado en abril de 2012, ha sacudido el mundo de la arqueología y capturado la imaginación de muchos viajeros.
Un sofisticado paisaje monumental que data de hace más de 700 años, ha sido identificado por arqueólogos de Camboya, las Filipinas y los EE.UU. dirigidos por el científico australiano Dr. Damian Evans. Conecta ciudades como Angkor Angkor Wat, Angkor Thom y Bayon, con las ruinas de la ciudad medieval poco frecuentados de Phnom Kulen, Beng Mealea y Koh Ker, a más de 100 km de distancia.
Evans fue uno de los autores del informe, arqueólogo principal y director del proyecto. Explica que la localización de los nuevos yacimientos se consiguió gracias a un instrumento de escaneo láser aerotransportado llamado Lidar, atado a un helicóptero, para buscar ruinas y otras estructuras (el tamaño de la zona cubierta por el helicóptero haciendo la encuesta fue de 320 kilómetros cuadrados). Desarrollado en la década de 1990, es sólo recientemente que la tecnología ha madurado hasta el nivel en el que puede penetrar la densa vegetación y proporcionar modelos extremadamente detallados del suelo del bosque.
"Para los arqueólogos, estas masas o protuberancias que vemos en el bosque, cada uno tiene un significado", explica Evans, señalando montículos suaves. "Estos son todos los restos de la civilización de la ciudad asociada a Angkor Wat, de madera y techo de paja, que ha desaparecido. Son estos contornos que quedan inscritas en el paisaje forestal se estudia."
El doctor Miriam Stark, de la Universidad de Hawaii, muestra con entusiasmo las imágenes obtenidas con rayos X de la zona arqueológica y declara estar “muy interesado en la comprensión de los patrones de residencia, dónde y cómo se vivía y quiénes eran" Y añade:. "Antes, se tardaba más de tres semanas [de preparación] antes de que supiéramos dónde cavar. Ahora, con Lidar, es como si acabaras de pelar una capa y puedes ver lo que está ahí."
Los estudios parecen demostrar que hubo una expansión urbana de baja densidad en Angkor Wat, una aglomeración de diferentes lugares con ciudadelas de trabajo masivos con gran infraestructura. Templos ciudades remotas como Koh Ker, a 120 kilómetros de Siem Reap, y Beng Mealea, 52 kilómetros de distancia, una vez considerados como aislados, habrían sido grandes centros de servicios periféricos de Angkor.
Los resultados del Lidar muestran que, a finales del siglo IX, había en esta zona tres ciudades, la más grande estaba situada en la cima del Monte Kulen.
Las autoridades se frotan las manos pensando en el aumento del turismo. Se habla de un museo de última generación que presenta los nuevos y emocionantes descubrimientos, nuevos sitios arqueológicos en el futuro, y un mayor interés en el poco visitado templos vecinos ya accesibles al público.
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