Las Sendas del Riaza
Pero si de beber y comer se trata, no dejes de probar un buen cordero o chuletas asadas con el sarmiento de viña, y mójalo con un buen vino de la región.
De eso se encargó Raquel, excelente cocinera del albergue “Sendas del Riaza” que es uno de los ejes de actuación de la Cooperativa Gredos San Diego. Fue construido en las antiguas escuelas de Valdevacas de Montejo por la Fundación Patrimonio Natural y cuenta con 75 plazas, cocina propia, instalaciones adaptadas a personas con dificultades de accesibilidad, jardín con barbacoa, terraza, WiFi, instalaciones educativas de fotografía y vídeo y hasta telescopio. Porque aquí, en Valdevacas, la bóveda celeste tiene miles de estrellas.
Alojándote en este albergue, que da vida –literalmente- a esta pequeña población de 31 habitantes podrás acceder al parque y al comedero de los buitres. Todo un espectáculo que no te dejará indiferente.

El Parque Natural
Y es que Valdevacas se dedicaba fundamentalmente a la agricultura y, sobre todo a la ganadería ovina, cuyas reses muertas constituían la principal fuente de alimento de la colonia de buitres de la zona. Aún quedan múltiples restos de los antiguos corrales (tenadas) y palomares a las afueras del pueblo.
Para conocer los entresijos me dirijo, primero, a Montejo de la Vega, donde existe un centro de interpretación de la naturaleza, del entorno con especial atención al buitre leonado. Me acompañan Marisi y Ezequiel, dos monitores del albergue que me conducirán hasta allí por un paraje de indescriptible belleza. La verdad es que es uno de esos lugares que merece la pena visitar sin prisas. Perderse allí durante todo un día y disfrutar de la naturaleza. Ojo porque si no estás alojado en el albergue “Sendas del Riaza” necesitarás pedir permiso para hacerlo.
Así, descubro la ermita románica de El Casuar, una construcción –hoy en ruina- del siglo XII, que fue declarada en 1997 Bien de Interés Cultural con la categoría de Monumento. Se cree que aquí se refugió, durante la Guerra de la Independencia, el guerrillero Juan Martín conocido como “El Empecinado”.

La tierra de los buitres
El “plato fuerte” de la jornada lo constituye ver de cerca de los buitres leonados en los muladares donde se alimentan y, para ello, nos dirigimos a lo alto del cañón, en todoterreno, por sendas que discurren por entornos naturales maravillosos.
El Refugio de Rapaces de las Hoces del Riaza fue fundado hace 37 años por el naturalista burgalés Félix Rodríguez de la Fuente. En la comarca apenas quedan comederos, exceptuando el de WWF en el Refugio, y los de Campo de San Pedro y Ayllón por lo que éste tiene una tremenda importancia.
El buitre leonado es un ave carroñera de gran tamaño que puede alcanzar un metro de longitud y una envergadura de casi tres metros.
Su plumaje es pardo claro y su rasgo principal es el cuello "pelado” en cuya base es visible una collareta blanca.
Cientos de buitres rondan las soledades del cañón del Riaza. A veces parecen meditar, posados en los contrafuertes de la hoz como si fueran siniestras gárgolas de una catedral natural al acecho de alguna presa moribunda. Como los hábitos ganaderos de la región han cambiado ahora sobrevuelan el espacio sólo para otear el horizonte porque el yantar tiene horario y viene en jeep. Así, los leonados pueden embuchar kilo y medio de carroña en una sentada y seguir ganando la eternidad para contemplar desde lo alto el maravilloso espectáculo natural de las hoces del Riaza.